Une découverte vertigineuse réécrit l’origine de la vie terrestre : des gènes échangés entre plantes et champignons ont tout déclenché

L’évolution des plantes, de leur habitat aquatique originel à la colonisation des terres émergées, a toujours captivé l’attention des scientifiques. Une découverte récente pourrait bien éclairer cette transition cruciale dans l’histoire de la vie sur Terre. Des chercheurs de l’université de Toulouse ont mis en lumière un phénomène fascinant : un transfert de gènes entre un champignon et une plante, qui aurait permis à cette dernière de s’adapter aux rigueurs de la vie terrestre. Ce transfert, survenu il y a environ 500 millions d’années, a probablement joué un rôle déterminant dans la diversification des plantes que nous observons aujourd’hui.

Les bryophytes, témoins de l’évolution végétale

Historiquement, les recherches sur l’évolution des plantes se sont surtout concentrées sur les Angiospermes. Toutefois, une équipe de chercheurs a choisi d’explorer les bryophytes, en particulier l’espèce Marchantia polymorpha. Ces plantes non vasculaires partagent un ancêtre commun avec les plantes à fleurs, datant de près de 500 millions d’années. Cette période marque un tournant crucial où les végétaux ont commencé à conquérir les terres émergées. En se penchant sur le génome de Marchantia polymorpha, les scientifiques ont mis au jour les signes d’un transfert génétique horizontal entre un champignon et l’ancêtre commun des plantes terrestres. Ce processus a permis l’incorporation de matériel génétique du champignon dans la plante, l’aidant à s’adapter aux nouvelles conditions de vie sur terre.

Ce transfert génétique s’est avéré essentiel pour surmonter les défis environnementaux, tels que la rareté de l’eau et la présence de nouveaux microorganismes. Les bryophytes, bien que souvent négligés, offrent ainsi un aperçu précieux de l’histoire évolutive des plantes. Leur étude approfondie révèle des mécanismes cachés qui ont favorisé la transition vers la vie terrestre et la diversification des espèces végétales.

Un gène clé pour la survie terrestre

Les recherches menées ont mis en exergue l’importance d’un gène particulier, acquis grâce au transfert génétique avec un champignon. Ce gène aurait été crucial pour permettre aux plantes ancestrales de s’adapter aux nouvelles conditions climatiques et biologiques terrestres. Selon Pierre-Marc Delaux, du CNRS, ce gène a joué un rôle fondamental dans la gestion du stress hydrique et les interactions avec de nouveaux microorganismes.

Pour survivre sur terre, les plantes ont développé des mécanismes spécifiques pour résister à la déshydratation et aux agents pathogènes. Les récepteurs impliqués dans l’immunité des plantes et les protéines responsables de l’équilibre oxydatif cellulaire auraient également été influencés par ce transfert génétique. Cette découverte met en lumière l’importance des interactions entre organismes pour l’évolution et l’adaptation aux changements environnementaux.

Implications pour la biodiversité actuelle

Outre les mécanismes passés, cette étude offre des perspectives intéressantes pour notre compréhension actuelle de la biodiversité. Le transfert de gènes entre espèces, même s’il reste méconnu, pourrait être un moteur sous-estimé de l’évolution. Les scientifiques espèrent que ces découvertes inciteront à reconsidérer l’importance des interactions interspécifiques dans l’évolution des plantes.

Comprendre comment les plantes ont historiquement surmonté les défis environnementaux pourrait fournir des pistes pour répondre aux défis actuels du changement climatique. Les plantes modernes pourraient encore bénéficier de mécanismes similaires pour s’adapter aux conditions changeantes. En étudiant ces processus, la science pourrait développer de nouvelles méthodes pour améliorer la résilience des cultures face aux aléas climatiques.

Perspectives pour la recherche future

Les travaux de l’équipe toulousaine ouvrent de nouvelles perspectives pour la biologie évolutive. Ils suggèrent que le transfert horizontal de gènes pourrait être plus fréquent qu’on ne le pensait, jouant un rôle majeur dans l’évolution de nombreuses espèces. Cette découverte incite à explorer davantage les interactions entre différentes formes de vie pour mieux saisir l’histoire évolutive complexe de notre planète.

En intégrant ces nouvelles connaissances, les chercheurs peuvent espérer mieux comprendre les dynamiques de l’évolution végétale et leurs impacts sur la biodiversité contemporaine. Ce type de recherche pourrait également contribuer à la conservation des écosystèmes en nous éclairant sur la manière dont les plantes s’adaptent aux changements environnementaux. À l’avenir, comment ces découvertes influenceront-elles notre approche de la conservation et de la gestion des ressources naturelles ?

Source : Newsly
L’auteur s’est appuyé sur l’intelligence artificielle pour enrichir cet article.

Ça vous a plu ? 4.5/5 (25)