« Nous transformons le champ de bataille » : l’incroyable pari de Thales sur le quantique pour des capteurs d’une précision inégalée en situation de guerre

Thales, géant industriel français, se positionne à l’avant-garde de la technologie quantique. Avec des laboratoires situés près de Paris, l’entreprise développe des instruments qui pourraient transformer le paysage du champ de bataille moderne. En exploitant les propriétés uniques de la physique quantique, Thales ambitionne de créer des systèmes de navigation ultra-précis et des capteurs capables de détecter des sous-marins nucléaires avec une efficacité inédite. Ces technologies, potentiellement jusqu’à 10 000 fois plus performantes que les systèmes actuels, promettent une avancée technologique majeure. Cependant, des défis subsistent dans cette course mondiale où Thales admet un certain retard par rapport à ses concurrents internationaux.

La physique quantique au service de la défense

La physique quantique, en décrivant les phénomènes à l’échelle de l’infiniment petit, offre des possibilités révolutionnaires pour la défense. Thales s’engage pleinement dans cette voie, cherchant à appliquer ces technologies avant-gardistes à ses capteurs, un des segments clés de son activité. L’objectif est de mettre au point des instruments capables de fonctionner sans GPS, améliorant ainsi la sécurité et la précision de la navigation pour les avions et les drones. En outre, ces capteurs seraient en mesure de détecter des sous-marins nucléaires, une capacité essentielle pour les opérations militaires modernes. Thales voit dans cette quête technologique une similitude avec la conquête de l’espace, une course où chaque nation cherche à dominer par l’innovation et la performance.

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Miniaturisation et innovation technologique

Un des défis majeurs auxquels Thales est confronté est la miniaturisation des technologies quantiques. Dans ses laboratoires, l’entreprise travaille sur la production d’atomes froids, utilisés dans les horloges atomiques et les gyroscopes, qui nécessitent des équipements encombrants. L’usage de la photonique intégrée est exploré pour réduire l’encombrement de ces systèmes. Par exemple, une antenne développée par une doctorante de Thales, Sarah Menouni, pourrait détecter des champs électromagnétiques dans les basses fréquences, facilitant ainsi la localisation des sous-marins. Actuellement, une structure de 600 mètres est nécessaire pour obtenir une détection équivalente. Ces innovations seront testées à partir de 2030, tant dans le milieu sous-marin que spatial, promettant des applications potentiellement révolutionnaires.

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Les enjeux géopolitiques et économiques du quantique

Le développement des technologies quantiques n’est pas seulement une question de progrès scientifique, mais aussi un enjeu géopolitique majeur. Thales doit composer avec une compétition internationale intense. La Chine et les États-Unis sont les leaders dans ce domaine, chacun concentrant ses efforts sur des aspects différents de la technologie quantique. Alors que la Chine domine les communications quantiques, les États-Unis se concentrent sur les ordinateurs quantiques. En Europe, malgré l’absence de géants technologiques comparables aux GAFAM, des efforts considérables sont consentis pour ne pas être laissés pour compte. L’Union européenne se positionne comme le deuxième contributeur public pour ces technologies après la Chine, soulignant l’importance stratégique de maintenir une autonomie technologique dans ce domaine crucial.

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Les défis à venir pour Thales et l’Europe

Pour Thales, la mise en œuvre rapide de ses innovations est impérative face aux retours du terrain, notamment en Ukraine, où le brouillage et l’utilisation massive de drones imposent un nouveau rythme de développement. La sécurisation des communications est un impératif, notamment avec les alertes de piratage en provenance de Russie. Le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, a récemment souligné l’importance de défendre une autonomie stratégique sur le quantique, un effort qu’il compare à celui des années 60 pour l’atome. Dans ce contexte, la capacité de Thales à innover rapidement et efficacement sera déterminante pour maintenir la compétitivité de l’Europe sur le front technologique quantique.

Thales et ses partenaires européens se trouvent à un carrefour critique dans le développement des technologies quantiques. Face à une compétition mondiale intense et à des défis technologiques majeurs, l’Europe doit-elle investir davantage pour rivaliser avec les superpuissances technologiques ?